一顿午餐

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　　我收到了婶婶的信：“亲爱的孩子，我将于下周四抵达你那里，如果到时你能邀请我共进午餐，我将不胜感激。你的婶婶：诺拉。”自从我母亲得病以来，婶婶诺拉一直照料我的生活。

　　当时我在大学里每月只靠父亲给的5英镑维持生活，接到婶婶的来信时，我只剩下20先令了。但是无论如何我不能拒绝她的要求！

　　我知道一家比较好的餐馆，那里一顿午餐每位只需3个先令，那样的话，我还可以有14先令维持到月末。

　　当我带着她到那家小餐馆门前时，她指着街对面的“亲属大厦”说：“我们为什么不去那儿？那儿也许更好一些。”

　　“噢，的确挺好——如果你喜欢的话。”我说。我不能说：“亲爱的婶婶，我实在没有足够的钱请你去‘亲属大厦’用餐，那儿的价格远远超出了我的承受能力！”

　　侍者递上一份菜单。“噢，”婶婶说，“我们可以要一盘这个。”这是一道法式鸡块，是菜单上最贵的一道菜——7先令。我为自己点了一道1先令的小菜，因为我希望能留下点儿钱维持生活。现在大约用去了8先令，不！应当是9先令，因为我还将付给侍者1先令的小费。

　　“这位女士还需要点儿什么吗？”侍者说，“我们有上好的鱼子酱。”

　　“鱼子酱！”诺拉婶婶忍不住喊道，“太妙了，我能要一碟鱼子酱吗？”

　　我不能对她说：“不，您不能，因为那会让我只剩下5先令维持到这个月末的。”我没出声，所以她要了一大碟鱼子酱——外加一杯葡萄酒。现在我只剩下5先令了。4先令可以买到足够的面包和干酪，熬过这个礼拜。但是她吃完了鸡块，又看见侍者手里拿着几块奶油蛋糕。

　　“噢！”她说，“这些蛋糕看上去可爱极了，我只要一小块！”

　　于是，我仅剩下3个先令了，然而侍者又报上了一些水果；她肯定还会要一些。最后，经过如此丰盛的午餐，我们是一定得要两杯咖啡的，那么我将一无所有，甚至连付给侍者的小费也没有了！

　　侍者递上清单：20先令。我把仅有的20先令放在盘子里，没有小费付给侍者。

　　诺拉婶婶看看盘子里的钱，又看看我。“这是你所有的钱了吧？”她问。

　　“是的，婶婶。”

　　“你将你所有的生活费都花在了这顿午餐上，是吗？你太善良了——但这实在很愚蠢。”

　　“不，婶婶。”

　　“那么，这么多种语言中哪个单词最难讲？”

　　“我不知道，婶婶。”

　　“‘不’！当你长成了一个大人，有时候你不得不对别人说‘不’，甚至对一个女士。我早看出来你没有足够的钱来应付这顿午餐，但是我还是想给你上这生动的一课——所以我点了最贵的一道菜，并且偷偷地看了你的脸色——可怜的孩子！”她付了账，并且将5英镑作为礼物送给了我。

　　“噢，上帝！”她说，“这顿午餐几乎饱煞了你可怜的婶婶！我平时的午餐仅仅是一小杯牛奶而已。”