有害秘方

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　　任庚银是个有主意的人。这年，他见善城人越来越多，就在自家门口垒起锅灶，卖起羊肉汤来。善城人历来爱喝羊肉汤。任庚银的汤锅一开，果然生意兴隆。然而不久，任庚银的羊肉汤锅竟门可罗雀起来！这究竟是咋回事呢？

　　任庚银一打听，原来，他的羊肉汤3个铜钱一碗，一般人一次至少要喝两碗才能喝饱。两碗就是6个铜钱。这对那些官家富户来说算不上什么，对平民百姓却是个不小的数目，何况汤客大都是些平民。

　　任庚银恍然大悟。可怎么才能吸引汤客、盘活汤锅呢？跑堂伙计建议说：“掌柜的，咱就降降价吧，一碗就賣两个铜钱。”任庚银摇摇头说：“这主意我想过，可也算过一笔账，如果两个铜钱一碗，我们不但赚不到钱，还要赔钱。”跑堂伙计一听没了主意，然而任庚银总归是精明人，又想出一个主意。

　　这天，任庚银贴了张告示，大意是：凡喝羊肉汤者，只要碗里有肉，清汤可以随便加、任意喝！跑堂伙计疑惑不解：“这‘见肉加汤’的主意能行？”任庚银胸有成竹地说：“你就瞧好吧！”

　　其实任庚银早算计过了，羊肉汤是羊肉和清汤混在一起的统称，羊肉汤里最值钱的当然是羊肉，而不是清汤。让汤客们多喝两碗清汤值不了几个钱，熬汤时，多往锅里加些水，清汤自然就多出来了。

　　这主意果然灵验，不几天工夫，任庚银的羊肉汤锅又火了起来，任庚银喜不自禁。可出乎意料的是，月底一算账，他的汤锅不但没赚钱，还赔进600多个铜钱！这么火的生意，怎么会不赚钱呢？

　　跑堂伙计说：“以前，汤客至少要花6个铜钱，买两碗羊肉汤才能喝；现在按‘见肉加汤’的办法，只要花上3个铜钱就能吃足喝饱了。汤客们省了钱，还能多喝几碗清汤，汤锅自然就火起来了。”任庚银说：“对呀，当初定这主意时，我也是这么想的，可现在汤锅火了，怎么又赚不到钱了呢？”跑堂伙计一笑又说：“掌柜的，这些天你见汤锅红火，只顾着高兴了，还没来得及仔细观察吧？”任庚银不解地问：“观察什么？”跑堂伙计说：“自从实行‘见肉加汤’的主意后，一开始，汤客们还是比较守规矩的，都是每人花3个铜钱买一碗羊肉汤，然后清汤加多加少也都是一个人喝汤。可后来就不同了，是一位汤客花3个铜钱买一碗羊肉汤，然后那些跟着同来的汤客，再偷偷用自带的碗筷把肉分开，再按咱‘见肉加汤’的办法，到汤锅上加汤喝汤。这样一来，卖羊肉汤的碗数少了，收入自然也就少了，可跟着蹭汤喝的人却多了，熬汤用的柴和柴钱自然也就多了，汤锅能不亏吗？”

　　任庚银恍然大悟。

　　第二天，任庚银起了回早，等他亲自收拾好汤锅，才叫堂客生火熬汤。不一会儿，汤锅便咕嘟咕嘟冒出气泡来，汤客们也接二连三地进了门。这时，跑堂伙计赶紧问：“掌柜的，‘见肉加汤’的主意改不改？”“不改！”任庚银坚定地说。

　　下午，送走最后一位汤客，任庚银迫不及待地算起账来。一算，今天不但没亏，还赚80多个铜钱。任庚银高兴坏了，跑堂伙计却迷糊了，就问：“同样是‘见肉加汤’的办法，以前不赚钱，今天怎么就赚到钱呢？”

　　任庚银见四下里无人，把跑堂伙计拉到汤锅前，拿起一把勺子，往锅里一伸，就从锅里捞出一只碗来，还神秘兮兮地说：“奥妙就在这里！”跑堂伙计一头雾水：“不就一只碗吗，有什么稀奇的？”任庚银又说：“你可别小看这只碗，把它倒扣在锅底，熬不了多久，锅里的汤就会冒起泡来，整个羊肉汤锅就像熬开了一样，其实锅里的汤并没有开，不过是锅底碗里的气泡冒上来罢了。这样不仅对付了那些蹭汤喝的汤客们，还能省下不少柴钱，咱的汤锅岂有不赚的道理？”跑堂伙计一听，连声赞扬：“好主意！”

　　任庚银和伙计聊得正欢，不想，两位衙役来到汤锅，说：“任庚银，有人把你告了，跟我们走一趟吧！”任庚银不知发生了什么事情，还想问个究竟，衙役不管三七二十一，就把他带了出去。

　　来到县衙，就见大堂里有不少人，有的捂着肚子，有的提着裤子，有的正往茅房那边跑。

　　任庚银跪在堂前：“县令老爷，你抓小民，小民何罪之有？”“好你个大胆刁民！堂上这些百姓，都是你的汤客，今天，他们喝了你的羊肉汤都拉了稀，你还敢说没罪？”县令一拍惊堂木大声喝道：“从实招来，不然大板伺候！”

　　任庚银心里“咯噔”一下，心里想：“喝了没熬开的羊肉汤还能不拉稀？这一点当初怎么没想到呢？”任庚银自知理亏，可依然硬气，说：“俺熬羊肉汤也不是一天两天了，以前他们喝了不拉稀，今天怎么就拉了稀呢？一定是他们有意合伙诬陷俺，大老爷一定要给小民作主呀！”“看来不打你是不会招呀！”县令一拍惊堂木道，“给我重打30大板！”打完又说：“招还是不招？不招再打40大板！”

　　30大板下来，任庚银早已疼得哭爹喊娘，再打40大板，哪里吃得消？任庚银只好把事情的经过说了一遍。

　　“原来是众汤客无德在先，你无德在后呀！”县令听完大声喝道：“来呀，把这些无理无德的告状之人给我各打30大板！”汤客们一听，立马跪下，一边磕头一边说：“县令大老爷，饶了我们吧，我们再也不敢蹭汤喝了！”县令想了想又说：“念你们人人拉稀，也是受害者，本县姑且饶了你们，不过，若是再犯定打不饶！”

　　见此情景，任庚银忍着疼大着胆说：“县令老爷断案不公呀，他们的30大板你饶了，我这30大板可是白挨了，小民冤枉呀！”“这……”县令一时语塞，可他一拍脑门又说：“说白挨也不白挨，你不是顾虑那些无德的汤客蹭你的汤喝吗？今天本县就给你出个好主意，以抵消那30大板，如何？”任庚银来了精神，忙问：“什么好主意？”县令说：“你在卖羊肉汤的同时，每碗再发给汤客两个清汤牌牌，变‘见肉加汤’为‘收牌加汤’，这样一来，喝清汤加清汤不就无漏洞可钻了吗？”任庚银如获至宝，也顾不得屁股疼了，赶紧磕头谢恩。

　　然而出乎预料的是，尽管采用了县令“收牌加汤”的主意，可任庚银的汤锅还是慢慢冷清下来。是县令的主意不灵？还是汤客们顾忌他锅底扣碗呢？

　　正当任庚银苦思冥想之际，跑堂伙计提醒他：“现在世面上早就盛行什么秘方呀、秘籍呀的，咱是不是也来个秘方羊肉汤？”任庚银一听来了主意，他上山采药，下河取草，经过半年努力，终于研制出秘方羊肉汤来。

　　这一招果然真灵。“祖传秘方羊肉汤”招牌一出，任庚银的羊肉汤锅不仅再次红火起来，还成了家喻户晓的名吃，就连县令大老爷也要隔三差五的叫衙役们给他端上两碗解解馋。任庚银喜不自禁。

　　然而好景不长，一件意想不到的事情还是发生了。

　　这天夜里，莲青山上下来一股土匪，不说青红皂白，就把任庚银掠上了山。

　　善城人都知道，莲青山上的土匪心狠手辣。可出乎意料的是，当匪首看到任庚银吓破胆的样子时，不禁哈哈一笑，说：“任掌柜，别害怕，弟兄们把你请上山，一不害你的命，二不图你的财，只想请你在山上给兄弟们好好熬上几天羊肉汤！”任庚银不信匪首的话，哆哆嗦嗦地说：“好汉，别开玩笑了，你们山上山珍海味多得是，哪缺我熬的那碗羊肉汤呀？好汉还是把小民放了吧，家里还有80多岁的老爹呢！”“山珍海味山上确实不缺，可哪有你熬的羊肉汤好呀？”匪首哈哈一笑，神秘兮兮地又说：“实话告诉你吧，我乔装打扮，在你那汤锅上，早已喝过多次羊肉汤了，那真叫一个香、一个爽呀！”说完，还把少了一截手指的手，伸给任庚银看。任庚银果然想起此人确实不止一次地光顾过他的羊肉汤锅。

　　任庚银信了匪首的话，就在山上给土匪熬羊肉汤。转眼20多天过去了，任庚银惦念老爹，说要下山，众匪们哪肯同意？又熬了20多天，才把他放下山。

　　任庚银从山上下来，并没有直接回自己的家，而是径直去了县衙。县令早就知道任庚银被掠上山的事，如今一见，一脸的惊讶。任庚银就把活着回来的缘由说了一遍。县令半信半疑。任庚银又说：“县令大老爷，你不是一直都想剿灭莲青山上的土匪吗？现在俺有个好主意！”县令更加惊讶：“我堂堂一县之令，几次剿匪都未成功，你一介平民，能有什么好主意？”任庚银说：“小民保证，7天之后，山上的土匪一定会陆续下山，只要设下埋伏，定能将他们一一擒获！”县令剿匪心切，忙说：“你有这个把握？可敢立下军令状？”任庚银说：“敢！”

　　7天后，果见三三两两的土匪陆续下山，落入县令设下的埋伏。最后，就连匪首也被逮了个正着。

　　县令大喜。

　　这天，任庚银杀羊熬汤忙得正欢，忽然听到门外街上阵阵锣鼓家伙声，正由远及近向自家羊肉汤锅方向传来。任庚银不知发生了什么事情，赶紧出门，不想县令的轿子正好落在自家门口。县令慢慢走下轿子，指指身边一班衙役，还有衙役们抬着3担金、4担银、20多匹绸缎等物，大着声对任庚银说：“任掌柜，清剿莲青山上的土匪你可是立了头功，今天，本县带领众衙役是专门前来犒赏你的，这些赏品还请笑纳！”

　　任庚银看了看那些金银绢匹，又看了看善城大街小巷那些看热闹的乡邻，两眼早已眯成了一条线！任庚银咧开大嘴，哈哈一笑，说：“为民除害，都是县令大老爷您的功劳，小民俺怎敢和大老爷您争功？”“唉！任掌柜，没有你山下设伏的主意，本县又怎能将土匪一一擒获？你的头功，全是你的头功呀！”县令哈哈一笑，话头一转，接着又说：“任掌柜，莲青山上的土匪虽然清剿光了，可本县却有一事不明，你是怎么知道他们7天后一定会陆续下山的呢？”任庚银搓了搓手，支支吾吾地说：“反正山上的土匪都被县令大老爷您清剿光了，至于7天下山的事，你就别再问了。”“本县正要将剿匪的事情上报皇上，给你请奖赏呢！不知道7天下山的原因，这奖赏怎么给你请呀？”县令两手一摊，笑呵呵地说。任庚银听了喜不自禁，他赶紧向县令靠了靠，小声道：“不瞒你说，小民认识一种叫‘赛神仙’的草，在熬制羊肉汤的祖传秘方中，小人就用了这种草。”县令不解地问：“这种草又有何效？”任庚银神秘兮兮地又说：“用这种草熬出来的羊肉汤清香无比，喝了还想喝！”县令先是一惊，然后恍然大悟地说：“你给土匪熬羊肉汤的时候，也用了这种草？”任庚银神秘兮兮地又说：“要不然，小民咋敢和县令大老爷立下军令状？”县令又问：“你是从什么地方弄到这种草，又是怎么带到莲青山上去的？”“这种草莲青山上就有。”“原来如此！”县令若有所思地说。

　　几天后，阵阵锣鼓家伙声再次由远及近传来。任庚银闻声，立马猜想到，一定是县令奉朝廷旨意，给他送皇上的奖赏来了。任庚银立马放下手里的活，赶紧出门，果见县令和一班衙役正敲锣打鼓地向自家汤锅方向走来，善城大街小巷依旧围满了看热闹的乡邻。

　　任庚银喜不自禁。

　　还没等县令下轿站稳，任庚银就迫不及待地一下跪在地上，一边磕头，一边大声说：“小民任庚银叩谢皇上的奖赏，叩谢县令大老爷为小民请赏！”

　　县令没接任庚银的话茬，而是大声对衙役们喝道：“来呀，把任庚银拿下，打进死牢！”

　　“小民何罪之有？”任庚银浑身打了个激灵，赶紧问。

　　县令厉声喝道：“你擅研有害秘方，熬制上瘾羊汤，祸害本县百姓，难道你还不知罪？”

　　“清剿莲青山上的土匪，小民可是头功！”任庚银据理力争。

　　“功过有别、赏罚分明历来是本县的作派！”县令说，“清剿莲青山上的土匪你确实有功，本县已经赏过你了。可你枉法取利，祸害善城百姓之罪，本县又岂能轻饶？”

　　任庚银终于低下了头。

　　县令又是一声令下，衙役们立时查抄了任庚银的羊肉汤锅，还把任庚银的堂客、跑堂伙计等一并抓进了死牢里。任庚银所謂的祖传秘方也随之销声匿迹。